Anemia é um quadro clínico em que o número de glóbulos vermelhos ou o nível de hemoglobina está baixo.
Causas
Sintomas
Diagnóstico
Tratamento
Os glóbulos vermelhos contêm hemoglobina, uma proteína que lhes permite transportar oxigênio dos pulmões para todas as partes do corpo. Quando o número de glóbulos vermelhos ou o nível de hemoglobina estão baixos, o sangue não consegue transportar uma quantidade adequada de oxigênio. Um suprimento inadequado de oxigênio nos tecidos causa os sintomas da anemia.
Causas da anemia
As causas da anemia são várias, mas a maioria pode ser agrupada de acordo com 3 mecanismos principais que causam anemia:
Perda de sangue (hemorragia excessiva)
Produção inadequada de glóbulos vermelhos
Destruição excessiva de glóbulos vermelhos
Causas comuns da anemia
Anemia causada por hemorragia excessiva
A anemia pode ser causada por hemorragia excessiva. A hemorragia pode ser repentina, como acontece em consequência de uma lesão ou durante uma cirurgia. Muitas vezes, a hemorragia é gradual e repetitiva (hemorragia crônica), normalmente devido a anomalias no trato digestivo ou urinário, ou a menstruações intensas. A hemorragia crônica costuma levar a níveis baixos de ferro, o que agrava a anemia (consulte Anemia ferropriva). A hemorragia do trato gastrointestinal pode ser lenta e gradual (p. ex., pólipos ou câncer) ou súbita e maciça (p. ex., ruptura da artéria em uma úlcera ou divertículo ou ruptura de varizes esofágicas).
Anemia por produção inadequada de glóbulos vermelhos
A anemia pode igualmente resultar da produção insuficiente de glóbulos vermelhos pelo corpo (veja também Formação das células sanguíneas). São necessários muitos nutrientes para a produção de glóbulos vermelhos. Os mais importantes são ferro, vitamina B12 e folato (ácido fólico), mas o organismo também precisa de uma quantidade traço de cobre, bem como de um equilíbrio hormonal adequado, sobretudo de eritropoietina (um hormônio que estimula a produção de glóbulos vermelhos). Sem esses nutrientes e hormônios, a produção de glóbulos vermelhos se torna lenta e inadequada ou os glóbulos vermelhos podem se deformar e se tornar incapazes de transportar oxigênio de maneira adequada.
Inflamação crônica, infecção ou câncer também podem suprimir a produção de glóbulos vermelhos. Em outras circunstâncias, o espaço da medula óssea pode ser invadido e substituído (em caso de leucemia, linfoma, ou câncer metastático, por exemplo), resultando numa diminuição da produção de glóbulos vermelhos.
Anemia devido à destruição excessiva de glóbulos vermelhos
Anemia pode resultar também quando são destruídos glóbulos vermelhos demais. Normalmente, os glóbulos vermelhos vivem cerca de 120 dias. Existem células depuradoras na medula óssea, no baço e no fígado que detectam e destroem os glóbulos vermelhos que estão próximos ou ultrapassaram o final do seu ciclo de vida. Se os glóbulos vermelhos forem prematuramente destruídos (hemólise), a medula óssea tenta compensar essa perda produzindo novas células mais rapidamente. A anemia ocorre quando o ritmo de destruição dos glóbulos vermelhos ultrapassa o ritmo de produção. A anemia hemolítica é relativamente incomum em comparação com a anemia causada pela hemorragia excessiva e pela diminuição da produção de glóbulos vermelhos. A anemia hemolítica pode ser causada por distúrbios dos próprios glóbulos vermelhos, mas com frequência é oriunda de outras doenças que causam a destruição dos glóbulos vermelhos.
Sintomas da anemia
Os sintomas variam dependendo da gravidade da anemia e da velocidade do seu desenvolvimento. Algumas pessoas com anemia leve, especialmente quando ela se desenvolve lentamente, não apresentam absolutamente nenhum sintoma. Outras pessoas podem apresentar sintomas somente ao realizar esforço físico. Uma anemia mais grave pode causar sintomas mesmo quando a pessoa está em repouso. Os sintomas são mais graves quando uma anemia leve ou grave se desenvolve rapidamente como, por exemplo, no caso de uma hemorragia associada à ruptura de um vaso sanguíneo.
Uma anemia leve provoca frequentemente fadiga, fraqueza e palidez. Além desses sintomas, anemias mais graves podem causar desfalecimento, tontura, aumento da sede, sudorese, pulso fraco e rápido e respiração rápida. A anemia grave pode causar cãibras dolorosas na parte inferior das pernas durante o exercício físico, falta de ar e dor no peito, sobretudo se a circulação de sangue nas pernas já estiver comprometida ou se a pessoa sofrer de certos tipos de doenças pulmonares ou cardíacas.
Alguns sintomas também podem oferecer pistas da causa da anemia. Por exemplo, fezes escuras e pastosas, sangue na urina ou nas fezes, ou tosse com sangue sugerem que a anemia é causada por hemorragia. Urina escura ou icterícia (coloração amarelada da pele ou do branco dos olhos) sugere que a destruição de glóbulos vermelhos pode ser a causa da anemia. Uma sensação de queimação ou formigamento nas mãos ou nos pés pode indicar deficiência de vitamina B12.
Anemia em adultos mais velhos
Muitas doenças que causam anemia, por exemplo, câncer, inclusive câncer do sangue, tais como a síndrome mielodisplásica e o mieloma múltiplo, tendem a ocorrer com mais frequência em adultos mais velhos. Assim, muitos adultos mais velhos apresentam anemia. A anemia de doença crônica (anemia causada por inflamação crônica, infecção ou câncer) e a anemia ferropriva causada por sangramento anômalo são as causas mais comuns de anemia em adultos mais velhos. A anemia não é uma consequência normal do envelhecimento e, quando identificada, deve-se sempre pesquisar o que a causou.
Os sintomas da anemia são basicamente os mesmos, independentemente da idade. Mesmo quando a anemia é leve, os adultos mais velhos estão mais propensos a apresentar confusão, depressão, agitação ou inquietação que os mais jovens. Elas podem também perder o equilíbrio e ter dificuldades ao andar. Esses problemas podem interferir na capacidade de viver de maneira independente. Contudo, alguns adultos mais velhos com anemia leve não apresentam sintoma nenhum, sobretudo quando a anemia surge gradativamente, o que acontece com frequência.
A anemia causada por deficiência de vitamina B12 em adultos mais velhos pode ser confundida com demência, uma vez que esse tipo de anemia pode afetar a função mental.
Ter anemia pode diminuir a expectativa de vida de adultos mais velhos. Assim, identificar a causa e corrigi-la é particularmente importante.
Diagnóstico de anemia
Exames de sangue
Às vezes, a anemia é detectada antes de as pessoas notarem sintomas, quando exames de sangue de rotina são realizados.
Níveis baixos de hemoglobina ou redução do hematócrito (porcentagem de glóbulos vermelhos presentes no volume total do sangue) em uma amostra de sangue confirmam a anemia. Outros exames, tais como de amostra de sangue ao microscópio e, com menor frequência, exame de uma amostra tomada da medula óssea, ajudam a determinar a causa da anemia.
Tratamento da anemia
Tratamento para a causa da anemia
Transfusão de sangue, se necessário
O tratamento da anemia depende de identificar a causa.
No caso de pessoas com sangramento excessivo, estancar o sangramento é o ato mais urgente. Por exemplo, se uma ferida estiver sangrando intensamente, aplicar pressão pode estancar o sangramento, mas talvez seja necessário cirurgia. A hemorragia no trato gastrointestinal, como, por exemplo, aquela decorrente de uma úlcera, com frequência pode ser estancada por endoscopia ou outras medidas. O sangramento uterino crônico pode exigir, por exemplo, o uso de contraceptivos orais ou a remoção de miomas.
A produção inadequada de células sanguíneas costuma ser causada por uma quantidade inadequada de uma vitamina ou nutriente necessário para produzir sangue, como ferro ou B12.
As pessoas cujos glóbulos vermelhos são destruídos prematuramente (hemólise) podem precisar de tratamento com medicamentos que suprimem o sistema imunológico.
Por fim, se a anemia for grave ou causar sintomas, talvez seja necessário realizar transfusões
A anemia devido à hemorragia excessiva surge quando a perda de glóbulos vermelhos excede a produção de glóbulos vermelhos novos.
Sintomas
Diagnóstico
Tratamento
Quando a perda de sangue é rápida, a pressão arterial cai e as pessoas podem ficar tontas.
Quando a perda de sangue ocorre gradualmente, as pessoas podem se sentir cansadas, com falta de ar e ficam pálidas.
Podem ser necessários exames de fezes, de urina e por imagem para determinar a origem da hemorragia.
A causa da hemorragia é corrigida e são administradas transfusões e suplementos de ferro se necessário.
A causa mais comum de anemia é
Sangramento excessivo
Quando se perde sangue, o corpo absorve rapidamente água dos tecidos para a corrente sanguínea, em uma tentativa de manter os vasos sanguíneos preenchidos. Consequentemente, o sangue fica diluído e o hematócrito (porcentagem de glóbulos vermelhos presentes na quantidade total do sangue, ou volume de sangue) é reduzido. Por fim, elevação da produção de glóbulos vermelhos pela medula óssea pode corrigir a anemia. Com o passar do tempo, contudo, a hemorragia reduz a quantidade de ferro no corpo, de maneira que a medula óssea não consegue aumentar a produção de novos glóbulos vermelhos para substituir os perdidos.
Perda de sangue rápida
Os sintomas podem ser graves de início, especialmente se a anemia se desenvolver rapidamente em consequência da perda de sangue súbita, como devido a lesão, cirurgia, parto ou ruptura de um vaso sanguíneo. A perda repentina de grandes quantidades de sangue pode criar dois problemas:
A pressão arterial cai porque a quantidade de líquido nos vasos sanguíneos é insuficiente.
O suprimento de oxigênio do corpo é drasticamente reduzido porque o número de glóbulos vermelhos transportando oxigênio diminuiu tão rapidamente.
Qualquer um desses problemas pode causar ataque cardíaco, acidente vascular cerebral ou morte.
Perda de sangue crônica
Muito mais comum do que uma perda de sangue repentina é o sangramento de longo prazo (crônico), que pode ocorrer em várias partes do corpo. Ainda que sangramentos de grande porte, como de hemorragias nasais e hemorroidas, sejam óbvios, sangramentos pequenos podem não ser notados. Uma pequena quantidade de sangue pode, por exemplo, não ser visível nas fezes. Esse tipo de perda de sangue é denominado oculto (escondido). Caso uma hemorragia pequena continue por um longo tempo, pode ser perdida uma quantidade significativa de sangue. Essa hemorragia gradativa pode ocorrer em distúrbios comuns, como úlceras no estômago ou no intestino delgado, pólipos no intestino grosso ou câncer no intestino grosso. Outras fontes de hemorragia crônica incluem tumores renais ou tumores da bexiga, que podem fazer o sangue ser perdido na urina, e sangramento menstrual intenso.
Sintomas da anemia devido à hemorragia excessiva
Os sintomas são semelhantes aos de outros tipos de anemia e variam de leves a graves, dependendo
Da quantidade de sangue perdida
Da rapidez com que o sangue é perdido
Quando a perda de sangue é rápida – no prazo de algumas horas ou menos –, a perda de apenas um terço do volume sanguíneo pode ser fatal. Tontura quando a pessoa se senta ou se levanta após ter estado deitada (hipotensão ortostática) é comum quando a perda de sangue é rápida. Quando a perda de sangue é mais lenta, ao longo de várias semanas ou mais, a anemia geralmente causa menos sintomas e pode causar apenas fadiga e fraqueza ou até mesmo nenhum sintoma.
Podem ocorrer outros sintomas em consequência da hemorragia ou do distúrbio causador de hemorragia. As pessoas podem notar fezes escuras e pastosas caso tenham hemorragia no estômago ou no intestino delgado. Hemorragias nos rins ou na bexiga podem causar urina de cor vermelha ou marrom. As mulheres talvez notem menstruações longas e intensas. Alguns distúrbios que causam hemorragia crônica, tais como úlceras estomacais, causam desconforto abdominal. Outros distúrbios, tais como diverticulose e câncer e pólipos intestinais em estágio inicial, não causam sintomas.
Diagnóstico da anemia devido à hemorragia excessiva
Exames de sangue
Às vezes, exames por imagem ou endoscopia
Os médicos fazem exames de sangue para detectar anemia quando as pessoas descrevem sintomas de anemia, notaram hemorragias ou ambas as coisas. As fezes e a urina podem ser examinadas em uma tentativa de identificar a origem da hemorragia.
Podem ser necessários exames de imagem ou endoscopia para identificar a fonte da hemorragia.
Tratamento da anemia devido à hemorragia excessiva
Estancamento de hemorragias
Geralmente suplementos de ferro
No caso de perdas grandes ou rápidas de sangue, a fonte da hemorragia precisa ser encontrada e o sangramento estancado. Pode ser necessário transfusão de glóbulos vermelhos.
No caso de perdas de sangue lentas ou pequenas, o corpo consegue produzir uma quantidade suficiente de glóbulos vermelhos para corrigir a anemia, sem necessidade de realizar transfusões de sangue depois que a hemorragia tenha sido estancada.
Uma vez que, em consequência de uma hemorragia é perdido ferro, necessário para a produção de glóbulos vermelhos, a maioria das pessoas com anemia resultante de hemorragia precisa tomar suplementos de ferro, em geral em comprimidos, por diversos meses. Às vezes, as pessoas recebem ferro por via intravenosa.